Ein Milchstau in der Brust einer stillenden Mutter resultiert aus einem nur schlecht funktionierenden Milchflussreflex. Ursachen sind darin zu finden, dass das Kind nur die Milch in den Milchgängen und Reservoirs im vorderen Teil der Brust trinkt. Die restliche Milch verbleibt in der Brust, diese spann. Milchstau wird durch das Tragen von zu enger Kleidung, die die Brust abdrückt, zu lange Pausen zwischen den Stillmahlzeiten (durch äußere Einflüsse oder weil das Kind schlecht trinkt, da es krank ist, zahnt etc), Stress, Krankheit, psychische Probleme oder entzündete Brustwarzen verursacht.