Als Östrogene werden die weiblichen Sexualhormone bezeichnet, die einen wichtigen Einfluß beim Verlauf des ,Monatszyklus und der Ausbildung der weiblichen sekundären Geschlechtsmerkmale haben. Das Verhalten der erwachsenen Frau wird auch in hohem Maße von Östrogenen beeinflußt. Auch bei der Ausbildung der Plazenta spielen sie eine Rolle. Mehrere Typen von Östrogenen werden gebildet in den Keimdrüsen und in den Nebennierenrinden, aber auch in der Plazenta während der Schwangerschaft. Wie das männliche Sexualhormon Testosteron sind die Östrogene chemisch betrachtet Steroide oder Steroidhormone.